六西格瑪管理說的“水平對比”就是人們通常說的標桿管理（benchmarking),是一個利用量化標準尋找行業內部或外部同類活動的最佳實踐的探索活動，即將過程、產品和服務質量同公認的處于領先地位的過程、產品和服務質量進行比較，從而認清目標，并據此指引自己的改進以達到最佳績效水平的系統化過程。

    

    當今，技術和商業競爭已經十分激烈，沒有組織能夠以孤立、浪費成本的方式運作還能夠獲得利潤。客戶需要的是反應及時，高效率、高質量的產品和服務。行業內的競爭使得組織只有做到最好，才能長久生存與發展。事實已經證明，水平對比法的作用是尋找最佳水平，并與企業實際對照，找出差距，促進質量改進，使組織在競爭中立于不敗之地，甚至成為同行之冠。水平對比是一種非常有效的提升企業競爭力的方法。施樂公司率先在美國運用水平對比，分析、學習和借鑒日本企業復印機的生產效率，大幅度地提升其績效。在實施六西格瑪的過程中，許多組織通過水平對比，發現自身存在的改進機會，為六西格瑪項目確定方向。

    

    水平對比已經超越了單純競爭的含義，其目的不僅在于顯示競爭地位本身“比”完還得“學”，更重要的是去發現、探索最佳績效背后的最佳實踐，用以借鑒和學習，為重大的、“突破性”的改進和創新以及戰略環境分析提供支持，最終實現“趕”和“超”的目的。應用水平對比可以獲得以下益處：

    

    (1)通過與先進企業的對比，明確改進機會。

    

    (2)利用外部資源確立有效的行動目標。

    

    (3)引入最好的行為方式。

    

    (4)建立正確的績效測量方法。

    

    (5)激勵和激發團隊。

    

    (6)減少變革的障礙。

    

    (7)使組織變得更具競爭力。

    

    (8)使組織可以更好地滿足最終顧客的需求。