自働化是指讓設備能像人一樣自動識別異常并自動停機，而自動化是完全機械化，不需要人員操作。自働化和自動化有相似之處，也有本質上的卻別。 　　其相似之處都是將人從設備操作中解放出來，用設備代替人員部分工作，提高作業效率。而很多企業管理者將“自動化”當成了“自働化”，這也是很多企業在精益生產實施過程中的誤區之一，把“自動化”定義為精益生產的訴求。錯把自動化當成自働化，精益生產提倡的是自働化而非自動化。

　　中國很多企業都喜歡往自動化方向發展，一方面顯示企業的規模和實力，一方面也代表其緊跟時代潮流的步伐。但很多企業在自動化進程中付出的代價或許和其收益并不對等，自動化在企業運用過程中存在普遍問題：

　　1. 設備運用和維護技術跟不上，很多自動化設備成為一種擺設；

　　2. 依靠設備供應商（國外）維護，維修時間長，為了應對異常，過量生產嚴重；

　　3. 出現批量質量問題，找不到問題的根本原因而照成重大損失；

　　4. 設備柔性差，切換時間長，而不得不采用大批量生產方式；

　　5. 設備昂貴，停機直接損失巨大，過量生產成為“必需”；

　　6. 昂貴的備件和維護成本；

　　德國人喜歡自動化設備，因為其對設備的掌控能力足夠強。日本人的技術也不錯，但其在自動化運用方面更加謹慎，更加現實，在自動化改善領域中也分出三個階段：

　　1. 手工

　　2. 半自動（自働化）

　　3. 全自動

　　第一階段意味盡量在現有方式中改善作業流程，而不需要大量投入，在手工作業逐步標準化過程中，把標準化的部分交由設備完成，而人工要完成的就是將零件取出、裝上，這稱之為半自動，在日本也成為Check-Check line，即為半自動，但設備均具有自働化功能，流程或產品質量出現異常時自動停機或報警。

　　目前很多日本企業處于半自動化狀態，不是因為小日本不懂全自動的設備，而其摳門思維會清晰的告訴他們什么時間應該變成全自動，是否應該變成全自動。也就是我們常說的不一定是最好，但一定要最適合，只是摳門的日本人不僅像我們只說的那么好，而且言語一致。

　　有人說精益其實是摳門的人、窮人的哲學，不錯，小氣的人更容易把精益做好。精益生產的核心就是消除一切浪費，只有做到“斤斤計較”，才能發現盡可能多的浪費，才能真正做到“精益生產”。