精益生產方式的基本思想可以用一句話來概括，即：Just In Time（JIT），翻譯為中文是“旨在需要的時候，按需要的量，生產所需的產品”。因此有些管理專家也稱精益生產方式為JIT生產方式、準時制生產方式、適時生產方式或看板生產方式。 　　精益生產五大核心原則：

　　1、追求零庫存

　　精益生產是一種追求無庫存生產，或使庫存達到極小的生產系統，為此而開發了包括“看板”在內的一系列具體方式，并逐漸形成了一套獨具特色的生產經營體系。

　　2、追求快速反應，即快速應對市場的變化。

　　為了快速應對市場的變化，精益生產者開發出了細胞生產、固定變動生產等布局及生產編程方法。

　　3、企業內外環境的和諧統一

　　精益生產方式成功的關鍵是把企業的內部活動和外部的市場（顧客）需求和諧地統一于企業的發展目標。

　　4、人本主義

　　精益生產強調人力資源的重要性，把員工的智慧和創造力視為企業的寶貴財富和未來發展的原動力a、充分尊重員工；b、重視培訓；c、共同協作。

　　5、庫存是“禍根”

　　高庫存是大量生產方式的特征之一。由于設備運行的不穩定、工序安排的不合理、較高的廢品率和生產的不均衡等原因，常常出現供貨不及時的現象，庫存被看作是必不可少的“緩沖劑”。但精益生產則認為庫存是企業的“禍害”，其主要理由是：1、庫存提高了經營的成本；2、庫存掩蓋了企業的問題。